Définition :
L’observation désigne l’étude des phénomènes que l’on recueille sans les faire varier. Elle est une technique fréquemment utilisée pour mener une étude qualitative. Elle permet de recueillir des données verbales et surtout non verbales.
Cette technique propose à l’enquêteur de se focaliser sur le comportement d’une personne, plutôt que sur ses déclarations. Le chercheur observe simplement ce que les gens font et ce qu’ils disent, sans intervenir.
La technique de l’observation permet d’expliquer un phénomène à travers la description de comportements, de situations et de faits. Pour y parvenir scientifiquement, la description de l’observation doit être fidèle à la situation réelle et il est important de faire des rapports systématiques.
« L’observation n’est pas réservée a priori au sociologue : d’autres professionnels (journalistes, documentaristes, médecins) observent, prennent des notes.
L’observation n’exige aucun autre instrument que le chercheur lui-même, ni mise en œuvre de techniques sophistiquées de traitement de données. » (Arborio, 2007)
Cela ne signifie pas que les observations sont faciles et informelles. L’observation ne devient une méthode de recherche que si le chercheur la combine avec le reportage, la description, l’analyse et l’interprétation.
Les types d’observations :
Il existe différents types d’observations. Par exemple, en tant qu’observateur, vous pouvez participer plus ou moins à la situation observée et l’observation peut se faire de manière plus ou moins structurée. Il existe quatre types d’observations :
1. L’observation participante :
L’observation participante consiste, pour l’enquêteur, à faire partie du contexte dans lequel le comportement d’un individu est étudié. Il est aussi possible d’interagir avec la ou les personnes observées pour poser des questions.
L’avantage de ce type d’observations est de pouvoir apporter un questionnement qui peut délivrer des informations supplémentaires.
En revanche, en intervenant, ou en étant visible, l’observateur peut modifier le comportement de la personne observée.
L’observation participative est principalement utilisée lorsque vous voulez obtenir des informations détaillées sur une culture particulière, un groupe de personnes ou sur le comportement des individus.
2. L’observation non participante :
L’observation non participante exclut l’enquêteur du cadre social étudié. Il n’est pas vu par le/les individu(s) observé(s) et peut avoir recours à des images vidéo. L’observation non-participante est une méthode que vous pouvez utiliser pour dessiner l’image initiale d’une situation.
Beaucoup de recherches sur certains sujets n’ont pas encore été faites, donc un premier aperçu peut être très utile. Cela vous permet de définir le sujet de recherche et constitue la base de toute recherche de suivi avec d’autres méthodes de recherche. Cette technique d’observation est utile pour définir un sujet de recherche, afin de constituer la base d’une recherche.
3. L'observation structurée (ou systématique) :
L’observation structurée (aussi appelée observation “systématique”), comporte des règles clairement définies et formulées en amont pour mener l’observation. Comme un guide d’entretien pour mener un entretien directif, les règles sont précisées dans un schéma d’observation.
Une observation structurée est utilisée lorsqu’il faut formuler un problème de façon précise. Cette observation sert à vérifier certaines hypothèses.
Les règles de l’observation que l’observateur mène lui permettent de lui faciliter la tâche. Par exemple, en déterminant un horaire fixe, il pourra comparer et catégoriser les observations faites. Ce qui est plus facile pour établir une conclusion. ∙
Chaque observation doit être effectuée exactement de la même manière. Cela peut parfois être difficile, surtout s’il y a plusieurs observateurs. Si les observations ne sont pas réalisées de la même manière, cela peut avoir des conséquences importantes sur les conclusions.
4. L’observation non structurée :
L’observation non structurée permet d’observer avec précision le comportement d’un individu.
À travers cette technique d’observation, l’enquêteur recueille autant d’informations possibles sans schéma d’observation. L’intérêt de cette observation est de réaliser un rapport narratif du comportement observé.
L’observation non structurée permet d’avoir une vue d’ensemble de la situation ou du comportement à étudier. ∙ Il existe cependant un risque d’étudier un seul aspect en délaissant un autre aspect important et de faire des interprétations erronées et non scientifiques.